小沙冬青系第三纪古亚热带常绿阔叶林的残遗，分布范围十分狭小，仅存于新疆西南部山地局部地段，植株数量很少，天然更新困难，已陷入濒临绝灭的境地。对于研究新疆西部地带植物区系的发生和发展以及古地理、古气候的变化等，均具有较重要的科学价值。

1959年被(M. Pop.) Cheng f. 发现命名。